Ông sinh ngày 30 tháng 6 năm 1940 tại Giáo xứ Trí Bưu, huyện Hải Lăng (nay thuộc phường 2, thị xã Quảng Trị), tỉnh Quảng Trị. Cha ông là ông Phanxicô Lê Bá và Mẹ là bà Maria Lê Thị Mãi. Linh mục bảo trợ là Batôlômêô Nguyễn Phùng Tuệ.

Từ tháng 11 năm 1953, ông vào tiểu chủng viện Phú Xuân, Huế và học tại đây đến năm 1957.

Từ năm 1957 đến năm 1960, ông học tại Trường Thiên Hựu, Huế.

Ngày 21 tháng 7 năm 1961, ông vào học tại Đại Chủng viện Giáo hoàng Học viện Piô X Đà Lạt. Năm 1970, ông tốt nghiệp Cử nhân Thần học.